對填海工程起著決定性作用的，是亞洲大自航絞吸挖泥船“天鯨”號?！疤祧L”號由上海交通大學、德國VOSTA LMG公司聯合設計，歷時21個月建成。船長127米，寬23米，配備多種當前的疏浚設備，裝機功率、疏浚能力均居亞洲、世界第三。該船同時具有無限航區的航行能力和裝駁功能，可以在遠海靈活機動，適用于各種海況的大型疏浚工程。
南海如何填海造島?
有了如此強勁的工程器械，中國在南沙的“暴力填?！斌w現出了高的效率：與越南先修筑圍堰，排空海水后再將國內運來的沙土倒入不同，“天鯨”號直接將海沙向淺灘吹填，沒有的圍堰設施，也不計較細小的漂散損失。
在執行吹填作業時，“天鯨”號以每小時4500立方米的速度將海沙、海水的混合物排放到遠6000米外，每天吹填的海沙達十多萬立方米。與此同時，該船裝備亞洲強大的挖掘系統，絞刀功率達到4000千瓦，使其不會被礁盤上的珊瑚礁損壞而影響工作。